近地轨道上目前有超过3.6万块大于10厘米的碎片、近百万块1至10厘米的碎片，以及过亿块更小的颗粒。2009年铱星33与宇宙2251的碰撞产生了2367块可追踪碎片。凯斯勒效应——碎片碰撞产生更多碎片的级联反应——正在从理论警告变为现实风险。
碎片的来源与分布
太空碎片主要来自三类来源：失效卫星与火箭上面级（占可追踪碎片质量的60%以上）、任务相关碎片（螺栓、隔热片等）、碰撞与解体碎片。近地轨道最拥挤的区域在700至1000公里高度，这里既没有大气阻力自然清除，又是大量对地观测卫星的工作轨道。
主动移除的技术路线
主流清除技术包括四条路线。第一是机械臂捕获，欧洲航天局的ClearSpace-1任务计划用四爪机械臂抓住一块125公斤的火箭上面级锥段，2026年发射。第二是鱼叉与网捕获，英国RemoveDEBRIS任务在2018年已在轨验证。第三是电动力绳系——用一条导电绳索与地磁场相互作用产生阻力，使碎片减速再入大气。第四是激光推移，从地面或轨道平台发射脉冲激光，通过烧蚀反冲使微小碎片减速。
为什么主动移除这么难
最大的挑战不是技术，而是交会与近距离操作。一块翻滚的火箭末级以7.8公里/秒飞行，要在轨道上接近并稳定捕获它，需要精确的轨道预测、姿态同步和非合作目标抓取能力。非合作目标没有对接接口、没有应答器、可能处于翻滚状态，这让捕获难度远高于卫星对接。
法律与治理困局
太空碎片归属原发射国所有，第三方不得擅自移除——这是《外层空间条约》第六条的要求。清理一块碎片需要获得碎片所有国的许可，而很多碎片的所有者已无法追踪或不愿配合。国际社会正在推动「主动让位」机制：卫星运营商在寿命末期主动离轨，减少新增碎片。但在轨碎片存量仍在增长，主动移除从「可选」变为「必须」只是时间问题。
