在纸上写字是寻常事，在三千年前的青铜器上铸字，则是把文字做成传家之宝。这些铸刻在钟、鼎、簋上的文字，后世称为「金文」或「钟鼎文」，是汉字早期最重要的实物形态。
铸出来的字
金文大多先制出反体铭文范，随器物一次浇铸成型，笔画浑厚圆润，带着范铸特有的庄重感。商代铭文往往简短，只记族徽与祖先名号；到了西周，长篇铭文大量涌现——毛公鼎近五百字，追述周王册命与赏赐，几乎是刻在铜上的一篇官方文书。
铜证如山
金文的史学价值无可替代：利簋铭文记录武王伐纣的甲子日，为夏商周断代工程提供了关键锚点；何尊铭文中「宅兹中国」四字，是目前所见「中国」一词最早的出处。传世文献经过历代传抄难免失真，青铜器却直接从西周送到我们面前。
从礼器到书法
金文也是中国书法审美的源头之一：散氏盘的欹侧奔放、毛公鼎的端严整饬、大盂鼎的雄浑朴茂，风格各异。清代金石学兴起后，吴昌硕等书家临金文而成自家面目，让这股三千年的铜气一直延续到当代的笔墨里。
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